Tre secoli prima di Cristo ne parla il botanico greco Teofrasto nella “Storia delle piante”, dopo circa un secolo Catone dedica loro uno dei capitoli del suo “De agricoltura” e via via vengono citati da Columella, Marziale e Plinio il Vecchio mentre si trovano raffigurati nelle tombe dei Faraoni. Dobbiamo arrivare all’inizio del XVIII secolo con la comparsa nei giardini di Olanda di una varietà di dimensioni apprezzabili per trovarli coltivati in tutta Europa ed anche in Italia. A questa prima varietà ne seguì una seconda “razza d’Argenteuil” dalla quale sono derivate tutte le cultivar adatte alla forzatura, i cui primi esempi si devono al giardiniere di Luigi XIV, il Re Sole.
L’asparago (Asparagus officinalis L.) è una pianta ortiva erbacea e perenne che appartiene alla famiglia delle Liliace; i germogli o turioni sono la parte commestibile dal sapore particolarmente delicato e dolciastro, di colore bianco finché non spuntano in superficie e poi, a contatto con la luce, diventano dapprima di colore rosa e violaceo, e poi verde più o meno intenso.
Si possono distinguere diverse tipologie. Tra gli asparagi bianchi: Asparago bianco di Conche in provincia di Padova, Asparago Bianco di Zambana (Trento), Asparago Bianco di Cimadolmo Igp (Treviso), Asparago Bianco di Badoere Igp nelle province di Padova, Treviso e Venezia, Asparago bianco di Bassano del Grappa Dop (Vicenza), Asparago bianco di Cantello (Varese). Tra quelli verdi: l’Asparago Verde di Altedo Igp nelle provincie di Bologna e Ferrara; per quelli violetti l’ Asparago violetto di Albenga e quello Rosa di Mezzago (Milano).
I maggiori produttori nel mondo sono Cina, Perù, Messico, Stati Uniti e Sudafrica; in Europa Spagna, Francia, Germania e Italia dove viene coltivato in pieno campo o in serra, prevalentemente in Piemonte, Liguria, Veneto, Emilia-Romagna, Toscana, Lazio e Campania. In diverse zone sono presenti anche gli asparagi selvatici che vengono raccolti all’inizio della primavera e sono molto apprezzati per il sapore intenso.
Gli asparagi sono ricchi di fibra, forniscono in buona quantità sali minerali, specialmente calcio, fosforo, magnesio e potassio. Fra le vitamine sono rappresentate in modo particolare le vitamine A e C.