Il consumo eccessivo di alcol spinge i batteri intestinali a migrare nel fegato, aumentando il rischio di sviluppare una malattia epatica. Almeno questo è quanto emerso da uno studio della University of California di San Diego, pubblicato sulla rivista Cell Host & Microbe.
«L'alcol - ha detto Bernd Schabl, autore dello studio - sembra compromettere la capacità del corpo di mantenere sotto controllo i microbi». I ricercatori hanno infatti scoperto che il consumo cronico di alcol è legato a bassi livelli d'espressione di REG3G nell'intestino. Questo dà ai batteri intestinali la spinta a muoversi attraverso i vasi sanguigni.
Quando il sangue passa attraverso il fegato, i livelli bassi di REG3G favoriscono il moltiplicarsi dei danni causati dall'alcol. Nel nuovo studio i topi sono stati privati di REG3G e hanno ricevuto alcol per otto settimane. Gli scienziati hanno così scoperto che i topi privati di REG3G erano più suscettibili alla migrazione batterica dall'intestino al fegato rispetto ai topi normali che hanno ricevuto la stessa quantità di alcol.
Inoltre, i topi privati di REG3G hanno sviluppato una malattia epatica alcolica più grave rispetto ai topi normali. Tuttavia, quando i livelli di REG3G sono stati ripristinati, i topi sono risultati protetti dalla malattia epatica alcol-correlata. Risultati simili sono stati raggiunti anche nei campioni di intestino umano. I risultati potrebbero portare a nuovi modi per prevenire e curare le malattie del fegato.