Il profumo di cannella e vin brulé nell’aria, le luci che si accendono tra le piazze e i vicoli delle città, il suono dei cori e il passo lento di chi si lascia incantare dalle vetrine e dalle bancarelle. Il Natale si avvicina, e con lui torna la magia dei mercatini, quei luoghi dove si mescolano tradizioni, sapori e ricordi d’infanzia. Dalle Dolomiti innevate ai villaggi fiabeschi dell’Alsazia, dalle capitali baltiche al fascino raffinato della Provenza fino alla Baviera più autentica, un viaggio tra i mercatini di Natale diventa ogni anno un modo per riscoprire il piacere delle piccole cose, del calore e della condivisione. Ovunque, il filo rosso è sempre lo stesso: la voglia di ritrovarsi, di assaporare il tempo e lasciarsi trasportare da un’atmosfera che sembra sospesa.
Strasburgo e Colmar, tra fiabe e romanticismo
Dal 1570 Strasburgo custodisce il Mercatino di Natale più antico di Francia: luci calde, aromi speziati e decorazioni artigianali creano un'atmosfera magica. Qui nascono i famosi "Bredele", i biscottini natalizi alsaziani che ogni famiglia tramanda da generazioni, serviti insieme al punch di Natale fumante nelle tradizionali tazze di ceramica dipinta a mano.
I mercatini di Natale di Strasburgo
Colmar, con la sua "Piccola Venezia", sembra uscita da un libro di fiabe nordiche fra case a graticcio illuminate, canali incantati e piazze che diventano veri villaggi natalizi. I maestri vetrai locali creano splendide palle di Natale soffiando il vetro secondo tecniche medievali, mentre nelle botteghe si possono ammirare i tipici "Kougelhopf" dorati e profumati che riempiono l'aria di aromi di mandorle e rum.
I mercatini di Natale tra le Dolomiti
Tra le Dolomiti innevate, i mercatini di Natale di Bolzano, Merano, Vipiteno e Bressanone sono tra i più autentici dell'Alto Adige. Dai presepi artigianali alle specialità della gastronomia, ogni borgo racconta una storia di Natale originale, fatta di cori, luminarie e calore.
I mercatini di Natale di Merano
Da non perdere gli "Schüttelbrot", i croccanti pani di segale speziati accompagnati dal vin brulé. Gli intagliatori espongono sculture in legno di cirmolo che profumano naturalmente di montagna, mentre le "Zelten" - i dolci natalizi con frutta secca e spezie - vengono preparate secondo ricette tramandate da oltre 500 anni.
Crociera tra Vienna e Linz
Un Natale che scivola lento sull'acqua: una crociera di cinque giorni sul Danubio che porta a scoprire Vienna e Linz tra mercatini scintillanti, pasticcerie storiche e serate di musica a bordo.
I mercatini di Natale di Vienna
Durante la navigazione, sarà bellissimo ammirare i castelli medievali illuminati che si riflettono nelle acque del fiume, e poi assaporare le tradizionali "Vanillekipferl", i cornetti alla vaniglia che si sciolgono in bocca, e il "Feuerzangenbowle", il punch natalizio preparato con un rituale scenografico che prevede lo scioglimento di uno zucchero imbevuto di rum su una fiamma blu. Ogni giorno una sorpresa, tra cioccolata calda, sacher e bancarelle illuminate.
Vienna e Salisburgo in festa
Nella capitale austriaca il Natale è un'armonia di profumi e melodie, dove tra sontuosi palazzi e piazze scenografiche, i mercatini di Natale diventano palcoscenici di tradizioni secolari. Passeggiando, si possono ascoltare i cori dei "Wiener Sängerknaben" che cantano dal vivo nei mercatini, degustando le originali "Sachertorte" e ammirare le splendide decorazioni natalizie in cristallo di Swarovski che decorano l'Albero di Natale di Schönbrunn.
I mercatini di Natale di Salisburgo
Salisburgo, la città di Mozart, accoglie con canti natalizi, vin brulé e casette in legno che riscaldano il cuore. Da provare i famosi "Mozartkugeln" originali preparati a mano dalla pasticceria Fürst dal 1890, e ammirare le tradizionali "Rauschgoldengel", gli angioletti dorati che decorano ogni bancarella.
Riga e il fascino nordico
Capitale lettone dal cuore medievale, Riga incanta con il suo quartiere Art Nouveau e i mercatini avvolti da un'atmosfera nordica unica, dove assaggiare il tradizionale "Piparkukas", il pan di zenzero lettone decorato a mano con glassa colorata che racconta storie popolari, mentre il caldo "Glögg" scandinavo profuma di cardamomo e chiodi di garofano.
I mercatini di Natale di Riga
Le bancarelle espongono splendidi lavori in ambra baltica, l'"oro del nord", lavorata dai maestri artigiani che ne svelano i segreti millenari incastonando piccoli insetti preistorici. Perfetta per chi ama unire storia, cultura e magia natalizia in un weekend lungo.
Tallinn, un presepe medievale a cielo aperto
Tallinn, in Estonia, ha un centro medievale intatto, torri fiabesche e mercatini che sembrano un presepe vivente. Le "Piparkoogid", le tipiche spezie natalizie inebriano i passanti di cannella e noce moscata, mentre gli artigiani locali creano splendide ceramiche dipinte a mano con motivi floreali baltici e i tradizionali maglioni di lana con pattern geometrici che raccontano antiche leggende estoni.
I mercatini di Natale di Tallinn
Da non perdere nella città vecchia: il Castello di Toompea, la Piazza del mercato con il Municipio, la Porta del Mare sovrastata a destra dalla Grassa Margareta (la più grande torre della città), il Duomo e le varie abitazioni medievali e chiese disseminate nel centro storico. Degni di nota il Palazzo e Parco di Kadriog (residenza estiva degli zar), il Museo d'arte Estone Kumu ed il museo etnografico all’aperto di Rocca al Mare.
Vilnius tra eleganza barocca e dolci d’inverno
Vilnius - in Lituania - è una capitale elegante, tra gotico e barocco, dove il Natale si respira tra piazze storiche e vicoli d'arte. I mercatini offrono i tipici "Šakotis", dolci ad albero cucinati su spiedi rotanti che ricordano i rami innevati, mentre le bancarelle espongono splendidi lavori in legno intagliato e i caratteristici "Marguciai", uova decorate con antiche tecniche che simboleggiano la rinascita.
I mercatini di Natale di Vilnius
Vilnius è anche la città dell’Europa orientale con il centro storico più grande e meglio conservato e dichiarato Patrimonio mondiale dell’umanità dall’Unesco nel 1994.
Monaco di Baviera e la patria dei Mercatini di Natale
Nella capitale della Baviera il Natale profuma di bretzel, zenzero e vin brulé. Al famoso "Christkindlmärkte" di Marienplatz si scorge l'antico carillon del Municipio che suona melodie natalizie ogni ora, mentre si degustano i tradizionali "Lebkuchen" di Norimberga decorati con glassa e mandorle, e si sorseggia il "Glühwein" servito nelle tipiche tazze in ceramica che ogni visitatore può portare a casa come ricordo.
I mercatini di Natale di Monaco di Baviera
Le casette in legno, i cori natalizi e la convivialità tedesca rendono Monaco una delle mete più amate per i mercatini di Natale da vivere in compagnia. Qui nascono anche i famosi "Stollen", dolci natalizi ripieni di frutta candita e marzapane, spolverati di zucchero a velo che ricorda la neve bavarese.
Presepi, sapori e tradizioni nel Sud di Francia
Un viaggio dalla raffinata Aix-en-Provence ad Avignone, passando per Arles e Marsiglia, la Provenza unisce arte, storia e tradizioni natalizie. I mercatini di Natale profumano di sapone di Marsiglia artigianale all'olio d'oliva e spezie come lavanda e timo, mentre i celebri "santons" - piccole statuine di terracotta dipinte a mano che rappresentano i mestieri tradizionali provenzali - animano i presepi secondo una tradizione che risale al XVIII secolo.
I mercatini di Natale di Marsiglia
Si possono degustare i "treize desserts" natalizi, tra cui i famosi calissons di Aix e il nougat nero alle noci, accompagnati dal tradizionale "vin chaud" profumato di cannella e arance.
L’incanto dei mercatini, dove si riscopra la vera aria del Natale
Alla fine, qualunque sia la destinazione scelta, i mercatini di Natale restano luoghi dove il tempo sembra rallentare. Si respira l’aria vera del Natale, quella fatta di profumi, di voci, di gesti semplici. Quella che ogni anno, senza bisogno di regali o grandi parole, riesce a farci sentire di nuovo bambini.