Mentre i frutti maturi della zucca non hanno mai trovato grande successo nella nostra cucina, la zucchina è una delle verdure più amate e cucinate nell'alimentazione mediterranea. Le varietà sono numerose: c'è quella striata di Napoli e Bari, quella lunga fiorentina, quella rigata della Puglia, oppure la Diamant, il President e il Seneca. Solitamente quelle verdi provengono dal nord, quelle chiare dal centro, e quelle lunghe sono siciliane. è una verdura che matura in primavera e all'inizio dell'estate, e va consumata fresca. Anche i fiori delle zucchine, detti fiori di zucca, che crescono sulla sommità del vegetale, sono molto apprezzati nelle frittate, nei ripieni oppure fritti.
Le zucchine sono povere di sali minerali e vitamine, ma hanno solamente 11 kcal per 100 g, e sono ottimi ingredienti in cucina, grazie alle loro caratteristiche di sazietà e di consistenza. Solitamente viene preparata a rondelle o a dadini, oppure si taglia a metà nel senso della lunghezza e si scava la polpa con un cucchiaio, fino ad arrivare a 1 cm dalla buccia, non oltre: in questo modo può essere cucinata ripiena con ciò che più si addice. Un consiglio per la lessatura, non eliminare le estremità, così assorbirà meno acqua.
Fiori di zucchina
I fiori di zucca crescono sulle piante delle zucchine e delle zucche. Hanno una forma allungata, con petali verdi alla base e gialli all'interno. Benché molto buoni, non sono molto interessanti dal punto di vista nutrizionale perché pesano poco e perdono molta acqua in cottura. Tuttavia, cuocendo i fiori di zucca al forno o al vapore o in un padella con poco olio o burro, con un ripieno ipocalorico a base di ricotta e altri insaporitori ipocalorici, è possibile preparare piatti sazianti e ipocalorici.