Il coronavirus è ormai dappertutto E gli Stati Uniti cosa fanno?

Gli Stati Uniti potrebbero entrare a breve nell’occhio del ciclone dell’epidemia. Parliamo dello stato più ricco e tecnologicamente avanzato del mondo e che geograficamente gode di un relativo isolamento che lo ha favorito in altre occasioni. Oggi potrebbe però non essere del tutto pronto ad affrontare un contagio di massa. Per capire com’è la situazione, che in caso di crisi generebbe ulteriori danni al sistema economico mondiale, riportiamo di seguito un’ampia e documentata inchiesta del New York Times che dimostra ancora una volta la assoluta qualità informativa di quella testata. Un'analisi importante per immaginare poi che cosa potrebbe accadere anche per le ricadute in Italia se la struttura sanitaria americana dovesse andare in crisi. Esportazioni ancora più a rischio che per i dazi di Trump e scomparsa per un po' dei turisti statunitensi in Italia, di fatto quelli che spendono di più.

Nel 2005, il governo federale aveva cercato di valutare come una pandemia legata alle vie respiratorie potesse manifestarsi negli Stati Uniti. Il suo rapporto ha stimato che una grave pandemia di influenza richiederebbe ventilatori meccanici per 740.000 persone in condizioni critiche.

CI SONO POCHI APPARECCHI PER LA RESPIRAZIONE AUTOMATICA
Oggi, poiché gli Usa si trovano di fronte alla possibilità di un diffuso focolaio di una nuova infezione respiratoria causata dal coronavirus, pare che non ci siano molti centri attrezzati con ventilatori e la maggior parte di questi sono già in uso. Uno studio del 2010 ha rilevato che ci solo 62.000 ventilatori con funzionalità complete negli ospedali di tutto il paese. Più di 10.000 sono immagazzinati nella Strategic National Stockile, un deposito federale di forniture e medicinali detenuti in caso di emergenza, secondo quanto ripota il New York Times citando il Dr. Thomas R. Frieden, ex direttore dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Decine di migliaia di altri dispositivi respiratori potrebbero essere riproposti in caso di emergenza, dicono gli esperti, ma la carenza potrebbe essere netta, costringendo potenzialmente i medici a prendere decisioni strazianti di morte o di vita su chi dovrebbe ricevere questo aiuto se gli ospedali dovessero essere sommersi da malati disperati.



STRUTTURA SANITARIA IMPORTANTE, MA VULNERABILE
Si capisce peraltro poco sulle dinamiche del coronavirus e non si sa se l'epidemia raggiungerà proporzioni gravi negli Stati Uniti o influenzerà molti Stati contemporaneamente. Con i suoi scienziati di prim'ordine, i moderni ospedali e le ampie infrastrutture di sanità pubblica, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che gli Stati Uniti sono tra i paesi meglio preparati a prevenire o gestire una simile epidemia.

Ma il coronavirus – sottolinea sempre l’inchiesta del New York Times - che è apparso in Cina a dicembre e ha colpito oltre 86.000 persone in tutto il mondo, uccidendone quasi 3.000, ha già esposto vulnerabilità significative nella capacità degli Stati Uniti di rispondere a gravi emergenze sanitarie.

In tutto il paese, educatori, imprese e funzionari locali stanno cominciando a confrontarsi con la logistica per sopportare una possibile pandemia: chiusure scolastiche che potrebbero costringere milioni di bambini a rimanere a casa, piani di emergenza che richiederebbero ai dipendenti di lavorare in remoto, le comunità che si industriano per garantirsi forniture.

In scenari plausibili nel peggiore dei casi, dato il modello dell'epidemia finora, gli Stati Uniti potrebbero avere gravi carenze non solo nei ventilatori, ma anche nel degli operatori sanitari per gestirli e prendersi cura dei pazienti; nei letti d'ospedale; nelle maschere e altri dispositivi di protezione, un po’ come è successo da noi in Italia.

«Anche durante le pandemie di influenza lieve, la maggior parte dei nostri ospedali specializzati sono pieni di pazienti gravemente malati con ventilazione meccanica», ha affermato il dottor Eric Toner, uno studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security e un esperto di preparazione sanitaria. «Spero e prego che Covid-19 diventi una pandemia moderata, ma in caso contrario, siamo in gravi difficoltà», ha detto.



LE RISORSE VERE SOLO NELLE CITTÀ DEGLI STATI PIÙ RICCHI
Le risorse sono concentrate nelle città più popolose e più ricche, lasciando le aree rurali e le altre comunità trascurate esposte a un rischio maggiore. E gli esperti di sanità pubblica temono che gli sforzi per contenere un focolaio possano essere ostacolati da tagli di bilancio che hanno indebolito i dipartimenti sanitari statali.

Sono stati identificati settanta casi negli Stati Uniti a partire da sabato sera, la maggior parte dei quali infetti all'estero. Ma i funzionari del ministero della Salute matrtedì hanno avvertito che il numero aumenterà quasi sicuramente e hanno esortato gli americani a prepararsi per interruzioni significative della loro vita. Sabato pomeriggio i funzionari avevano annunciato la prima morte, un paziente nello stato di Washington. Alcuni contagi riguardano persone che non avevano viaggiato fuori dagli Stati Uniti e che non avevano avuto contatti con persone risultate infette.


CONTROLLI AVVIATI IN RITARDO: IL CONTAGIO POTREBBE ESSERE GIÁ AMPIO
I funzionari sanitari stanno lavorando per limitare i focolai a piccoli gruppi geografici, il che limiterebbe l'impatto sul sistema sanitario nazionale e guadagnerebbe tempo per lo sviluppo di un vaccino, uno sforzo che potrebbe richiedere un anno o più. Ma kit di prova imperfetti distribuiti agli stati. e severi criteri inizialmente utilizzati per identificare potenziali casi potrebbero aver rallentato il rilevamento del virus diffondendosi all'interno delle comunità in tutto il Paese.

I critici affermano che un messaggio contraddittorio sulla minaccia rappresentata dal virus dal presidente Trump - che ha definito la critica dei democratici sulla sua gestione della situazione un "inganno" durante una manifestazione di venerdì sera - amplificato sui media conservatori, ha causato confusione, probabilmente rallentando gli sforzi per preparare.
«I cinesi ci hanno impiegato un mese di tempo per prepararci imponendo queste misure sorprendenti e draconiane», ha dichiarato J. Stephen Morrison, vicepresidente senior del Center for Strategic and International Studies, che l'anno scorso ha pubblicato un rapporto che identificava i difetti nel sistema di sicurezza sanitaria della nazione. «Sfortunatamente, non abbiamo fatto buon uso di quel tempo – dice - e ora stiamo andando in una situazione molto pericolosa».



I DUBBI SU EVENTUALI QUARANTENE PER MOLTA POPOLAZIONE
La decisione della Cina di mettere in quarantena decine di milioni di cittadini solleva dubbi sul tipo di misure che le autorità americane potrebbero adottare. Sebbene gli esperti di sanità pubblica negli Stati Uniti affermino che murare intere città e chiudere i sistemi di trasporto sarebbe molto probabilmente controproducente e farebbe più male che bene, le leggi federali e statali danno ai governi l'autorità di limitare le libertà civili per proteggere la salute pubblica.

Per aiutare a prevenire una grave epidemia, i funzionari sanitari sono legalmente autorizzati a isolare gli infetti e coloro che hanno avuto contatti con loro, trattengono i malati se resistono alle cure e chiudono intere istituzioni, dagli ospedali alle chiese. Questi poteri hanno dei limiti. I funzionari dovrebbero utilizzare le misure meno restrittive possibili per proteggere la salute pubblica e le persone le cui libertà sono state violate hanno il diritto di presentare ricorso in tribunale.

Le quarantene richiedono anche un'enorme dedizione del personale da gestire e anche questi lavoratori devono essere tenuti al sicuro. Gregg Gonsalves, un assistente professore alla Yale School of Public Health, ha affermato che l'esperienza in Cina ha suggerito che le quarantene potrebbero creare il proprio insieme di problemi per le persone confinate. "Potresti non avere le necessità di base di cui hai bisogno, inclusi cibo, acqua e servizi igienici di base", ha detto.



CONTROLLI IN RITARDO ALLE FRONTIERE E NEGLI AEROPORTI
Per ora, le autorità americane stanno cercando di limitare la diffusione del virus identificando e monitorando chiunque sia entrato in contatto con un paziente infetto - un processo metodico noto come tracciabilità dei contatti - e sorvegliando i confini della nazione.

A partire da venerdì, circa 47.000 viaggiatori sono stati sottoposti a "screening migliorato" negli aeroporti, secondo il C.D.C. Tutti i passeggeri in arrivo dalla Cina vengono sottoposti a controllo della temperatura e quelli che hanno la febbre o presentano altri sintomi del coronavirus vengono sottoposti a ulteriore valutazione per determinare se necessitano di ricovero in ospedale.

Aaron Bowker, un ufficiale dell'ufficio di Buffalo della protezione doganale e delle frontiere degli Stati Uniti, ha detto che i dipendenti hanno affrontato la complessa sfida di provare a valutare le persone per i segni di malattia. «Questa è probabilmente la parte più difficile», ha detto. Una tosse non sempre provoca un ulteriore esame di qualcuno che non ha una storia di viaggio recente in Cina e alcune persone infette non hanno affatto febbre o sintomi.

Vi sono state anche lacune significative nelle linee guida che potrebbero aver permesso a più persone infette di entrare nel paese. Sabato, l'amministrazione ha annunciato nuove misure intese a colmare alcune di queste lacune, tra cui lo screening pre-imbarco delle persone che viaggiano negli Stati Uniti dall'Italia e dalla Corea del Sud e le restrizioni su cittadini che erano stati in Iran.

Ad oggi, i viaggiatori in arrivo che hanno visitato la Cina continentale nelle due settimane precedenti dovrebbero essere fermati e interrogati, ma tali protocolli non sono stati applicati ai viaggiatori di altri paesi in cui il virus si è diffuso in modo significativo. Venerdì, funzionari della sanità nello stato di Washington hanno annunciato che una donna che aveva viaggiato in Corea del Sud, che ha riportato oltre 3.000 casi, era risultata positiva al virus.

Come riporta il New York Times, Anjali Goel, 18 anni, uno studente della New York University che studia in Italia, è tornato a casa la scorsa settimana dopo che l'università ha chiuso il suo campus a Firenze. Ha detto di essere sorpresa quando un ufficiale doganale all'aeroporto internazionale di Washington Dulles l'ha semplicemente fatta segno senza fare domande. «Mi aspettavo che mi chiedesse qualcosa perché venivo da un'area infetta», ha detto. Per ora, Anjali Goel ha optato per l'auto-quarantena, per ogni evenienza. «Sto al chiuso, limitando la mia interazione con le persone e controllando la mia temperatura - ha detto - anche se mi sento perfettamente normale».


CI SONO CENTRI GIÀ PRONTI CONTRO IL CORONAVIRUS MA CI SONO I PROBLEMI ETICI DI SELEZIONE DEI MALATI
Se il coronavirus si dovesse diffondere negli Stati Uniti, ci sarebbero comunque strutture sanitarie come il Danbury Hospital nel Connecticut pronte in prima linea. La scorsa settimana, i medici di terapia intensiva dell'ospedale si sono riuniti per discutere il potenziale di un aumento dei pazienti che potrebbero aver bisogno di assistenza respiratoria, una complicazione che colpisce la piccola parte dei pazienti più gravemente malati con il coronavirus.

«Abbiamo valutato quanti ventilatori abbiamo, qual è la nostra capacità, chi assumerà quale ruolo», ha dichiarato al New York Times il dott. Paul Nee, specialista in malattie infettive e copresidente del controllo delle infezioni in ospedale, che ha circa 370 licenze letti. Ha detto che l'ospedale aveva circa 50 ventilatori, ma che alcuni vecchi ventilatori ancora funzionanti potevano essere messi in servizio se necessario, e che altre forme di ventilazione che non richiedono un tubo di respirazione potevano essere utilizzate per supportare i pazienti con polmonite.

In una situazione estrema, i piani di alcuni ospedali includono disposizioni per il razionamento, anche rimuovendo alcuni pazienti dai ventilatori senza richiedere il loro consenso per far sì che altri più bisognosi abbiano maggiori possibilità di sopravvivenza. Alcuni piani limiterebbero anche l'accesso di determinate categorie di pazienti in terapia intensiva o addirittura in ospedale durante una pandemia di picco sulla base di criteri quali l'età o una patologia cronica sottostante. L’ imposizione di tali misure mette a disagio i medici dedicati a salvare ogni vita, perché ci sono  molte persone che potrebbero essere rimosse dal supporto vitale o altre che potrebbero vedersi rifiutate le cure in base a tali protocolli.

Il dott. Mark Jarrett, responsabile della qualità di Northwell Health, che ha 23 ospedali, principalmente nello Stato di New York, ha affermato che il pensiero creativo e le nuove tecnologie potrebbero facilitare la necessità di adottare misure drastiche. Ad esempio, ha detto sempre al New York Times, i funzionari di Northwell stavano contemplando l'uso della telemedicina per aumentare l'assistenza in un'epidemia. Circa i due terzi degli ospedali del sistema, ad esempio, sono dotati di sistemi elettronici di terapia intensiva che consentono a chi è fuori sede di monitorare i pazienti e comunicare con loro attraverso schermi video. Gli algoritmi informatici avvisano gli infermieri quando i segni vitali dei pazienti sono preoccupanti. «Speriamo di non aver mai bisogno di farlo, ma preferiremmo avere i piani in atto», ha detto.
Gary Cox, il commissario per la salute dell'Oklahoma, ha affermato per parte sua che la riapertura di ospedali rurali chiusi negli ultimi anni è un'opzione da prendere in considerazione, e lo stato ha anche esplorato l'idea di utilizzare case viaggianti o roulotte per ospitare persone che si sono dimostrate positive al virus ma non hanno bisogno cure ospedaliere.

L’ESEMPIO DELLA CINA CON IL TRASFERIMENTO DI MEDICI NELLE AREE DI QUARANTENA DIFFICILMENTE REALIZZABILE IN USA
La Cina ha affrontato il problema inviando decine di migliaia di operatori sanitari da altre aree del paese nella zona calda e costruendo ulteriori ospedali e centri di isolamento.

Anche il governo americano ha la capacità di assegnare squadre prestabilite di operatori sanitari per aumentare le strutture sopraffatte durante le crisi e i quadri hanno già fornito monitoraggio sanitario e cure mediche di base per gli sfollati dalla Cina e dalla nave Diamond Princess Cruise. Ma c'è un grosso limite: molti membri di questi team, parte del National Disaster Medical System (tipo la protezione civile italiana), svolgono regolarmente lavori nel settore sanitario.
Durante un'epidemia, tale sistema potrebbe schierare personale proveniente da aree meno colpite, ma i funzionari del Dipartimento della sanità e dei servizi umani hanno dichiarato in una nota:«se tutte le parti del paese fossero state sopraffatte simultaneamente, i fornitori che fungono da N.D.M.S. il personale sarebbe disperatamente necessario nelle proprie comunità e la loro responsabilità principale è presso la loro struttura domestica».


 
OLTRE AI RESPIRATORI MANCANO MASCHERINE E SISTEMI DI PROTEZIONE PER IL PERSONALE SANITARIO
Un'altra preoccupazione incombente è la protezione degli operatori sanitari e la prevenzione della diffusione di focolai all'interno degli ospedali. Mantenere gli operatori sanitari al sicuro richiede dispositivi di protezione, molti dei quali fabbricati in Cina e già scarsi. L'acquisto in panico di maschere da parte dei consumatori abituali sta esacerbando il problema. Sabato scorso c’era stato un avvertimento del ministero della Salute che aveva twittato "Seriamente gente, smettete di comprare maschere!":

Scott Sproat, direttore della preparazione e risposta alle emergenze presso il Dipartimento della Salute dello Stato dell'Oklahoma, ha affermato che le strutture mediche nel suo stato stanno affrontando ritardi nella ricezione di maschere respiratorie che hanno una maggiore capacità di filtrare i virus rispetto alle normali maschere chirurgiche.
Il segretario alla sanità e ai servizi umani, Alex M. Azar III, ha detto ai giornalisti venerdì che 300 milioni di tali maschere, note come N95, sono necessarie per la scorta medica di emergenza per gli operatori sanitari e che il governo stava valutando di invocare la legge per la guerra di Corea per accelerare la produzione nazionale. I produttori di maschere domestiche, che rappresentano una piccola parte del mercato statunitense, hanno avvertito per anni di potenziali interruzioni nella fornitura di maschere prodotte all'estero durante un focolaio di infezione globale.

Alcuni operatori ospedalieri hanno già segnalato difficoltà nell'ottenere maschere. Un'infermiera responsabile della preparazione alle emergenze in una zona rurale dell'Oklahoma, che non era autorizzata a parlare a nome del suo ospedale, ha dichiarato di aver tentato di ordinare maschere N95 la scorsa settimana, ma nessuna era disponibile.

Altri lavoratori hanno riportato aumenti significativi dei prezzi. E alcuni ospedali nella zona di New York City hanno «attinto alle scorte statali», ha dichiarato Jenna Mandel-Ricci, vicepresidente per la preparazione alle emergenze della Greater New York Hospital Association.
 
SCARSA PREPARAZIONE DEL PERSONALE INFERMIERISTICO ADDETTO AGLI ANZIANI. CASE DI RIPOSO VULNERABILI
Le case di riposo rappresentano per il New York Times una delle maggiori vulnerabilità nel sistema sanitario negli Usa. Assistono gli adulti più anziani e gli infermi - i più a rischio del coronavirus - e tali strutture affrontano particolari sfide nell'arrestare la diffusione dell'infezione. Numerosi studi hanno dimostrato che i germi si diffondono facilmente in tali luoghi, in parte perché i dipendenti sono oberati di lavoro o scarsamente addestrati e perché i pazienti sono più sensibili alle infezioni.

Sabato sono stati segnalati i primi casi negli Stati Uniti da una struttura infermieristica qualificata: sia un paziente che un lavoratore della Life Care di Kirkland, nello stato di Washington. I funzionari hanno affermato che altri residenti e dipendenti avevano sintomi. «Siamo molto preoccupati per un focolaio in un ambiente in cui ci sono molte persone anziane», ha dichiarato il Dr. Jeffrey Duchin, ufficiale sanitario per la salute pubblica a Seattle e nella Contea di King.

Il dottor Kevin Kavanagh, che ha studiato le pratiche di controllo delle infezioni in ambito sanitario, ha affermato che tali strutture potrebbero eventualmente limitare i visitatori o addirittura mantenere i residenti in quarantena come misura preventiva. «Le case di riposo saranno estremamente vulnerabili a questa epidemia e sarà difficile attuare pratiche igieniche per prevenire la diffusione», ha detto.



SCUOLE, AZIENDE E VITA QUOTIDIANA: POSSIBILI CHIUSURE OVUNQUE E ATTIVITÁ DA CASA
Venerdì, un dipendente di una scuola elementare vicino a Portland, nell'Oregon, è risultato positivo per il coronavirus e la scuola, Forest Hills Elementary School nel lago Oswego, è stata chiusa. Nello stato di Washington, dove uno studente delle scuole superiori ha ricevuto una diagnosi di coronavirus lo stesso giorno, i funzionari hanno suggerito che le persone dovevano prepararsi alla possibilità della chiusura delle scuole e delle attività di mantenimento dei lavoratori a casa. Nella contea di Santa Clara, in California, dove è stato annunciato un altro nuovo caso, la dott.ssa Sara Cody, agente sanitario della contea, ha dichiarato: «Le scuole dovrebbero pianificare l'assenteismo ed esplorare le opzioni per l'apprendimento a casa e una migliore pulizia delle superfici».

La diffusione del coronavirus ha scosso le aziende di tutta l'Asia e l'Europa, costringendole a interrompere la produzione, a ridurre le ore e a istruire i dipendenti a lavorare da casa. Dan Levin, che gestisce uno stabilimento fuori Chicago che realizza mobili e rivestimenti murali, sta iniziando a fare progetti simili. «Non esiste un playbook per questo - ha detto - Sto organizzandomi da solo». Levin impiega all'incirca 100 persone nel suo stabilimento di Rochelle, Illinois. Circa la metà di loro sono ingegneri o periti, mentre il resto lavora nella fabbrica. «In caso di epidemia di coronavirus, alcuni periti sarebbero in grado di svolgere la maggior parte del loro lavoro a casa», ha affermato.

Ma i compiti di ingegneria sono molto più difficili da completare da una cucina o da un soggiorno. Levin ha detto che avrebbe dovuto esternalizzare quel lavoro ad aziende in altre parti del paese. Tuttavia, ha detto, nessuna quantità di pianificazione farebbe molto per mitigare un focolaio che impedisce alla maggior parte del suo personale di produzione di andare al lavoro. Un gruppo di 15 dipendenti non può improvvisamente svolgere il lavoro di 50.

La maggior parte delle grandi aziende negli Stati Uniti ha detto poco su come avrebbero reagito a un focolaio, tranne per notare la loro preoccupazione per la salute e il benessere dei dipendenti.

Un portavoce di Amazon ha dichiarato che la società «sta osservando attentamente questa situazione», ma ha rifiutato di commentare protocolli specifici. Altre grandi aziende hanno già messo in atto nuove precauzioni. Facebook chiede ai dipendenti che ospitano ospiti nei suoi uffici aziendali di assicurarsi che i visitatori non abbiano viaggiato di recente nella Cina continentale. E in una riunione giovedì, i dirigenti della società immobiliare commerciale SquareFoot a New York hanno detto ai dipendenti di portare a casa i loro portatili venerdì nel caso in cui dovessero lavorare in remoto questa settimana prossima.

Non è chiaro se i lavoratori, specialmente nelle attività di vendita al dettaglio e manifatturiere, continuerebbero a essere pagati se la crisi del coronavirus costringesse i negozi e le fabbriche a chiudere per un lungo periodo. er alcuni proprietari di piccole imprese, il coronavirus sembra ancora una minaccia lontana. «Non stiamo cercando di reagire in modo eccessivo - ha affermato Michael Stanek, che gestisce un'azienda vicino a Cleveland che produce toner per stampanti - probabilmente potremmo continuare a operare con circa il 50% dei dipendenti malati ». Tuttavia, Stanek ha affermato di voler aumentare la produzione nei prossimi giorni, in modo che la società disponga di scorte sufficienti per continuare a rifornire i propri clienti anche se il suo impianto si arresta.
E quando ha dato gli stipendi giovedì, ha ricordato ai dipendenti di lavarsi le mani.

Interviste e analisi a cura del New York Times.