Una giusta quantità di Omega 6, contenuta ad esempio in alimenti come l'olio di semi di girasole, le noci e il mais, potrebbe contribuire ad allungare la vita e proteggere da morte prematura.
A evidenziare le proprietà benefiche dei cugini dei ben più noti Omega 3 sono i risultati di uno studio pubblicato sull'
American Journal of Clinical Nutrition.
Omega 3 e 6 sono detti acidi grassi essenziali perché la loro presenza è appunto essenziale per l'organismo e contribuisce al buon funzionamento delle cellule e di tutto il metabolismo. In particolare però, gli omega 6 polinsaturi sono ritenuti dannosi, se assunti in eccesso. Tra questi, il più noto è l'acido linoleico, il cui livello nel sangue è determinato dalla dieta: ne sono ricchi i semi di soia, di girasole, di sesami, di arachidi come di mais, noci e olive.
Per capirne meglio gli effetti, ricercatori dell'Università della Finlandia orientale hanno determinato i livelli di acidi grassi nel sangue di 2.480 uomini che avevano tra i 42 e i 60 anni all'inizio dello studio, nel 1984-1989. Durante un follow-up medio di 22 anni, 1.143 uomini sono deceduti per malattia, mentre le morti per incidente o altre ragioni sono state escluse.
Quando i ricercatori hanno diviso i partecipanti in cinque gruppi in base al loro livello di acido linoleico nel sangue, hanno scoperto che il rischo di morte prematura era del 43& più basso nel gruppo con il livello più alto, rispetto al gruppo con il livello più basso. Il risultato era indipendente dal fatto che i partecipanti avessero sofferto di malattie cardiovascolari, cancro o diabete all'inizio dello studio.