È una delle intolleranze alimentari più frequenti e colpisce circa la metà della popolazione italiana (Dati Ail, 2020). Stiamo parlando dell’intolleranza al lattosio.
Il lattosio è il principale zucchero presente nel latte
L’incidenza dell’intolleranza varia non poco a seconda delle
zone e
all’etnia: se circa il 22% degli abitanti degli Stati Uniti ne è affetto, la percentuale si abbassa notevolmente in Europa settentrionale (siamo intorno al 5%), per aumentare esponenzialmente nell’Europa meridionale (70%).
Coloro che sono intolleranti al lattosio sanno che devono tenersi lontani da
latte e
derivati. Tuttavia, non sono i soli alimenti a contenere questo
zucchero. Quali sono? In un articolo apparso su Humanitas Salute, che pubblichiamo,
Federica Furfaro,
gastroenterologa di Humanitas, elenca una serie di alimenti che contengono lattosio, ai quali forse non si pensa nell’immediato.
“Cos’è il lattosio e l’intolleranza al lattosio?Il lattosio è il principale zucchero presente nel latte, insieme agli oligosaccaridi. È un
disaccaride, cioè è formato da due zuccheri semplici, il glucosio e il galattosio.
Favorisce l’assorbimento del
calcio nell’intestino tenue e favorisce la sintesi dei mucopolisaccaridi e dei cerebrosi`di, costituenti strutturali del sistema nervoso centrale.
Per poter essere
digerito, all’altezza dell’intestino tenue, il lattosio deve scindersi nei due zuccheri semplici che lo costituiscono, glucosio e galattosio, e questo è possibile grazie
all’enzima lattasi.
L’intolleranza al lattosio è, sostanzialmente, la
carenza o
l’assenza dell’enzima lattasi. A seconda del quantitativo di lattasi presente nell’organismo, si può definire un
diverso grado di intolleranza: esiste l’intolleranza
primaria genetica, l’intolleranza
transitoria e l’intolleranza
congenita.
Dove si trova il lattosio “nascosto”?Gli alimenti che contengono lattosio sono, com’è risaputo, il
latte e i suoi
derivati. Ciò non significa, però, che tutti i latticini siano ricchi di lattosio, né che il lattosio sia presente soltanto nel latte e nei suoi derivati.
Per fare qualche esempio, il
gelato a base di latte avrà il lattosio, ma alcuni
formaggi stagionati, come ad esempio il
parmigiano, ne sono quasi privi; lo
yogurt è tollerato molto bene da chi generalmente ha problemi con il latte, e così via.
Tra i prodotti “insospettabili” che contengono lattosio, indichiamo:
- sughi pronti
- dado da brodo
- puré
- alcuni liquori
- panini al latte
- insaccati
- affettati (come il prosciutto cotto)
- alimenti in scatola
- altri prodotti confezionati
Questo perché il lattosio, spesso, è utilizzato come
additivo alimentare. Inoltre, il lattosio è presente in alcuni
farmaci, ma di solito la quantità è così bassa da risultare irrilevante.
Chi è intollerante al lattosio può assumere prodotti che lo contengono?Ovviamente si dovrà valutare caso per caso, ma chi ha il
deficit di
lattasi e vuole comunque assumere prodotti a base di latte e latticini, può assumere prima di mangiare proprio delle compresse contenenti l’enzima lattasi.
Esistono
prodotti specifici che possono essere presi in farmacia, ma non prima di aver consultato il proprio medico di riferimento, il loro dosaggio dipende dalla quantità di lattosio che si pensa di ingerire. Questo permette agli intolleranti di potersi concedere un gelato ogni tanto o di non aver problemi a partecipare a un banchetto di nozze, ad esempio.
Infine, è a oggi dibattuta la teoria secondo cui le lattasi siano degli
enzimi inducibili. Secondo alcuni l’enzima è inducibile solo nel neonato pretermine, tuttavia sembrerebbe che se un soggetto intollerante viene esposto cronicamente al lattosio, la sua tolleranza migliora.
”